José Ribamar Bessa Freire é uma figura fundamental na história do PROINDÍGENA e nos estudos dos povos indígenas no Brasil. Jornalista, professor e pesquisador, dedicou grande parte de sua carreira acadêmica ao estudo e à defesa dos direitos dos povos originários.
Nascido no Maranhão, Bessa Freire formou-se em Jornalismo e desenvolveu uma trajetória acadêmica marcada pelo compromisso com as questões indígenas. Assumiu a coordenação do PROÍNDIO em 1992, ainda quando o programa estava vinculado à Faculdade de Comunicação Social da UERJ, e permaneceu à frente da iniciativa quando esta foi transferida para a Faculdade de Educação em 2004.
Ao longo de sua carreira, o professor Bessa Freire desenvolveu importantes pesquisas sobre línguas indígenas, história dos povos originários e políticas públicas voltadas para essas populações. Sua atuação sempre foi pautada pelo respeito às culturas indígenas e pela busca de uma educação intercultural que valorize os saberes tradicionais.
Como educador, formou gerações de estudantes e pesquisadores comprometidos com a causa indígena. Sua abordagem pedagógica sempre enfatizou a importância do diálogo respeitoso entre diferentes culturas e a necessidade de reconhecer os povos indígenas como protagonistas de sua própria história.
O legado do Professor Bessa Freire no PROINDÍGENA é imenso. Sob sua coordenação, o programa se consolidou como uma referência nacional em extensão universitária voltada para os povos indígenas, desenvolvendo projetos inovadores e estabelecendo parcerias duradouras com comunidades indígenas do Estado do Rio de Janeiro.
Esta homenagem reconhece não apenas sua contribuição acadêmica, mas principalmente seu compromisso ético e político com a justiça social e os direitos dos povos originários. Seu trabalho continua a inspirar novas gerações de pesquisadores e ativistas na luta pela preservação das culturas indígenas e pela construção de uma sociedade mais justa e inclusiva.